Pickleball - môn thể thao đang tạo nên cơn sốt mạnh mẽ tại Việt Nam và nhiều quốc gia Đông Nam Á, nhưng vẫn tiếp tục đứng ngoài chương trình thi đấu SEA Games. Sau khi vắng mặt tại SEA Games 33 vừa kết thúc tại Thái Lan, theo danh sách dự kiến các môn tranh tài tại SEA Games 34 năm 2027 do Malaysia đăng cai tổ chức, Pickleball không có tên, bất chấp mức độ phổ biến ngày càng gia tăng và những kỳ vọng lớn từ cộng đồng người chơi.

Thực tế này khiến không ít người hâm mộ, kể cả giới chuyên môn tiếc nuối, nhất là khi Pickleball đang được ví như "môn thể thao quốc dân mới" của khu vực, cũng như trên thế giới cùng tương lai rộng mở.

Pickleball bùng nổ tại các quốc gia Đông Nam Á

Từng bị gắn mác là môn thể thao dành cho người lớn tuổi, Pickleball đang trải qua một cuộc "lột xác" ngoạn mục tại Đông Nam Á. Chỉ trong vòng 3 năm qua, bộ môn kết hợp các yếu tố của tennis, cầu lông và bóng bàn này đã chinh phục từ giới trẻ, dân văn phòng, giới kinh doanh đến những VĐV ở các môn thể thao khác nhờ tính dễ chơi, chi phí thấp và khả năng kết nối xã hội cao.

Từ Singapore, Malaysia, Việt Nam đến Thái Lan, Indonesia, Pickleball xuất hiện ngày càng dày đặc tại các khu thể thao, khu dân cư, trường học và các tổ hợp sinh hoạt cộng đồng. Không chỉ dừng lại ở hoạt động giải trí, Pickleball dần hình thành một hệ sinh thái phong trào bán chuyên - chuyên nghiệp, kéo theo sự phát triển của huấn luyện, sân bãi, thiết bị và các giải đấu.

Chan Peng Soon - tay vợt cầu lông từng giành HCB Olympic Rio 2016, hiện là người điều hành một hệ thống cụm sân Pickleball tại Malaysia, nhận định rằng nhu cầu tập luyện và thi đấu đang tăng rất nhanh và chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Theo báo cáo dữ liệu toàn cầu năm 2025 từ DUPR (Dynamic Universal Pickleball Rating), Malaysia hiện chỉ xếp thứ hai thế giới về số lượng người chơi đăng ký hệ thống xếp hạng này, chỉ sau Mỹ.

Đáng chú ý, Kuala Lumpur là thành phố có số người chơi theo thống kê của DUPR cao thứ hai toàn cầu, chỉ đứng sau Austin (Texas, Mỹ), với mức tăng trưởng hơn 120% so với cùng kỳ năm trước. Động lực tăng trưởng không chỉ đến từ phong trào tự phát, mà còn từ vai trò điều phối của Liên đoàn Pickleball Malaysia (MPA). MPA đã chủ động chuẩn hóa luật chơi, thúc đẩy thành lập các câu lạc bộ và tích hợp sâu công nghệ số thông qua DUPR.

Theo con số thống kê mới nhất, hiện Malaysia có hơn 350 CLB Pickleball đăng ký chính thức, trải dài từ các đô thị lớn đến khu vực bán đô thị và các thành phố nhỏ. Nhiều bang như Sarawak, Selangor hay Johor đã bắt đầu đầu tư hạ tầng, hỗ trợ sân bãi và quảng bá Pickleball như một môn thể thao cộng đồng dài hạn.

Ở mảng đỉnh cao, Malaysia với hạ tầng hiện đại điểm đến sôi động của Pickleball quốc tế khi tổ chức nhiều giải lớn như Kingtek International 2025 (Tháng 8, tại Selangor), giải WPC Asia Pickleball Grand Slam 2025 (thu hút 1.500 VĐV), và các sự kiện thuộc PPA Tour Asia, với sự tham gia của các VĐV hàng đầu châu Á và thế giới

Tại Việt Nam, Pickleball không chỉ là một trào lưu nhất thời mà đang tạo ra một cuộc dịch chuyển thể thao rõ nét. Pickleball đã lôi kéo hàng triệu người chơi từ các bộ môn vợt truyền thống như tennis, cầu lông và bóng bàn. Báo cáo tháng 10/2025 của UPA Asia & YouGov ước tính Việt Nam hiện có khoảng 16 triệu người chơi pickleball, xếp thứ ba châu Á, chỉ sau Ấn Độ và Trung Quốc.

Trong số này, 28% người chơi chuyển dịch trực tiếp từ các môn vợt khác. Đáng chú ý, mức độ nhận biết về Pickleball tại Việt Nam đạt tới 88% - cao nhất toàn châu Á, với tốc độ tăng trưởng giai đoạn 2024-2025 lên tới 152%. Dù con số 16 triệu người vẫn gây tranh cãi về phương pháp thống kê, khó có thể phủ nhận sức nóng thực tế của môn thể thao thời thượng này tại đất nước hình chữ S.

Tương tự, tại Singapore, Pickleball cũng chứng kiến mức tăng trưởng vượt ngoài dự đoán. Theo Sport Singapore (SportSG), khi việc đặt sân Pickleball lần đầu được thí điểm tại các nhà thi đấu ActiveSG vào năm 2014, mỗi tháng chỉ có chưa đến 20 lượt đặt sân. Thế nhưng, trong nửa đầu năm 2025, con số này đã tăng vọt lên gần 8.000 lượt mỗi tháng. Hiệp hội Nhân dân Singapore ghi nhận mức tăng 40% về số người tham gia giải vô địch Pickleball thường niên so với năm trước.

Dữ liệu từ Hiệp hội Pickleball Singapore (SPA) cho thấy số VĐV dự giải Pesta Sukan tăng gần 5 lần, từ 424 người năm 2022 lên 2.106 người trong năm nay. Chủ tịch SPA Lim Ee Kiong thừa nhận rằng dù Pickleball có "rào cản tiếp cận rất thấp", nhưng ông không ngờ tốc độ phát triển lại "bùng nổ theo cấp số nhân". Hiện Singapore có hơn 20 đội Pickleball hoạt động thường xuyên.

Thái Lan cũng nằm trong nhóm 5 quốc gia có số lượng người chơi Pickleball tăng nhanh nhất thế giới. Không chỉ dừng lại ở phong trào cộng đồng, quốc gia này đang hướng tới chuyên nghiệp hóa bộ môn. Giải vô địch Pickleball Thái Lan MLAB 2025, diễn ra vào tháng 10/2025, quy tụ hơn 800 VĐV đến từ hơn 15 quốc gia, được tổ chức theo tiêu chuẩn của Giải vô địch Pickleball Chuyên nghiệp Thế giới (WPC).

Ngày 30/10/2025, tại cuộc họp 8/2025 của Cơ quan Thể thao Thái Lan (SAT), Pickleball và Padel đã được phê duyệt là các môn thể thao đủ điều kiện đăng ký thành lập hiệp hội quốc gia. Đây được xem là cột mốc quan trọng, bởi chỉ các môn có hiệp hội chính thức mới có quyền đề xuất thi đấu tại SEA Games hoặc Asian Games và tiếp cận ngân sách phát triển VĐV.

Phát triển là vậy, nhưng...

Vì sao Pickleball tiếp tục bị loại khỏi SEA Games?

Thực tế thì chương trình thi đấu của SEA Games 33 được quyết định từ năm 2023 khi Thái Lan nhận cương vị chủ nhà ngày hội thể thao lớn nhất khu vực. Khi đó, Thái Lan chưa có Hiệp hội Pickleball chính thức cấp quốc gia nên chưa có thể đề xuất có mặt trong chương trình đại hội.

Nhưng tại Lễ bế mạc SEA Games 33 diễn ra tối 20/12 khi Malaysia chính thức tiếp quản quyền đăng cai SEA Games 34, nước chủ nhà đã công bố chương trình thi đấu đại hội kế tiếp vào năm 2027, Pickleball vẫn... vắng mặt. Cụ thể, SEA Games 34 dự kiến tổ chức tại bốn cụm địa điểm Sarawak, Penang, Johor và Kuala Lumpur, với tổng cộng 38 môn thể thao. Chương trình thi đấu chính thức sẽ còn được chốt qua nhiều phiên họp nữa, nhưng rõ ràng, khi không có trong danh sách ban đầu của chính nước chủ nhà, cơ hội góp mặt của Pickleball là rất nhỏ.

Việc này cho thấy, dù là nước chủ nhà và cũng là một trong những quốc gia có phong trào Pickleball mạnh nhất khu vực, Malaysia vẫn tuân thủ chặt chẽ các tiêu chí của Liên đoàn Thể thao Đông Nam Á thay vì ưu ái một môn thể thao đang "hot". Nguyên nhân chủ yếu không nằm ở các tiêu chí mang tính thể chế. Thứ nhất, Pickleball thiếu hệ thống liên đoàn quốc gia được công nhận đồng bộ trong khu vực. Để được đưa vào SEA Games, đa số quốc gia thành viên phải có liên đoàn chính thức, điều mà Pickleball hiện vẫn chưa đáp ứng đầy đủ.

Thứ hai, sự tham gia khu vực chưa đủ rộng và ổn định. SEA Games thường yêu cầu tối thiểu bốn quốc gia tham dự với hệ thống tuyển chọn VĐV rõ ràng và cơ sở vật chất đạt chuẩn. Với pickleball, cấu trúc thi đấu liên quốc gia tại Đông Nam Á vẫn đang trong giai đoạn hình thành.

Cuối cùng, SEA Games ưu tiên dành cho các môn thể thao truyền thống và Olympic. So với các môn đã có lịch sử lâu dài và hệ thống quản trị chặt chẽ, Pickleball vẫn bị xếp vào nhóm "mới nổi".